《儒林外史》是由清代吴敬梓创作的长篇小说(也称章回小说)，是我国古代讽刺文学的高峰，开创了以小说直接评价现实生活的范例。成书于1749年（乾隆十四年）或稍前，先以抄本传世，初刻于1803年（嘉庆八年）。全书共五十六回（按：也有人认为最后一回非吴敬梓所作），约四十万字，描写了近两百个人物。小说假托明代，实际反映的是康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。吴敬梓对生活在封建末世和科举制度下的封建文人群像的成功塑造，以及对吃人的科举、礼教和腐败事态的生动描绘，使该书成为中国古典讽刺文学的佳作。