中国是个诗的国度。秦以后诗由四言发展为五言、七言。六朝时有了“四声八病”之说，诗的成就更加完整，随之产生了齐梁宫体诗，亦即“永明体”唐代诗歌，题材广泛，数量繁多，艺术精湛，形象丰富，仅据请人编的《全唐诗》所录，就有诗人2300余位，作品近5万首。唐诗发展一般可分为初唐、盛唐、中唐、晚唐四个时期。
初唐九十多年是唐诗从齐梁以来浮艳的
诗风转向健康发展的时期。尤其是王勃、杨
炯、卢照邻、王骆宾等初唐四杰，更起着承上启下作用。后来的陈子昂提倡建安风骨，批判齐梁诗风，开辟了诗歌新气象。
盛唐是指从开元元年到大历五年的五十多年时间，这是唐诗的黄金时代。伟大的浪漫主义诗人李白和现实主义诗人杜甫同时出现在诗坛。各种体裁争芳斗艳，诗人辈出。如岑参、崔颢等边塞诗人和王维、孟浩然等田园诗人，是其中杰出代表。
中唐时期是指安史之乱后，从唐代宗大历六年到唐文宗大和末年的六十多年这一时期，社会矛盾激化，现实主义得到极大发展，反映疾苦成了优秀诗歌又出的主题，其中最突出的是以白居易为首的新乐府诗。
