“诗言志”是中国古代文论家对诗的本质特征的认识。
“诗言志”最早大约见于《左传》，其中有“诗以言志”之语，意思是“赋诗言志”，指借用或引申《诗经》中的某些篇章来暗示自己的某种政教怀抱。后来“诗言志”的说法就更为普遍。《尚书·尧典》中记舜的话说：“诗言志，歌永言，声依永，律和声。”是说“诗是言诗人之志的”，这个“志”的含义侧重指思想、抱负、志向。
到汉代，《毛诗序》说：“诗者，志之所之也，在心为志，发言为诗，情动于中而形于言。”人们开始逐渐明确“诗言志”即“诗是抒发人的思想感情的，是人的心灵世界的呈现”这一诗歌的本质特征。
