一、来源于自己的经历
我们的自传、回忆录、生活故事、散文、小品文、序、跋差不多都直接来源于自己的经历。而更多的是以自己的经历为原型，加以虚构形成新的故事，比如 《红楼梦》《家》《春》《秋》等。我们讲述的第一个故事几乎都来源于自己的经历。还记得我们上小学时写的第一篇作文吗？《我的童年》《我的奶奶》《我的故乡》……
二、来源于现实生活
《老人与海》来源于一篇通讯，老人拖回去的马林鱼只是一副大骨架，却还有800磅重；《美国的悲剧》来源于20世纪初的美国纽约州；《小二黑结婚》来源于太行山根据地的真实事件，不过，小二黑的原型是个悲剧人物，当时就被活活打死，而小芹的原型也远嫁他乡；《玩偶之家》的原型人物是作者的一个朋友，只不过是因患精神病进了精神病院，丈夫也与她离了婚。
1959年，美国堪萨斯州发生一起震惊全美的凶杀案，杜鲁门·卡波特受 《纽约客》杂志之托到堪萨斯写报道整宗谋杀案件的纪实文章。他花了六年的时间调查这起案件，首先跟踪调查了被害者邻居、被害者雇员的反应；同时，也花了大量的时间与精力，耐心而投入地与两位蹲在大牢里等待被处死的凶犯详细长谈。
最终，他以独特的写作视角、全新的文学手法、厚重的社会良知，将一宗真实的灭门血案的调查结果写成 《冷血》，引发世界范围 “非虚构”讲故事的热潮。
文学来自生活。历史是过往的生活，从历史中取材，形成了故事三大类型之一的历史故事。关于历史故事，我们有史诗、英雄传奇、讲史平话、历史演义，以及今天的历史小说等。中国的历史源远流长，历史记述丰富，与之相应的是我们的历史故事也特别丰富，历史故事与历史记述双峰并峙。
仅小说一种文体，历史演义在杜纲完成《南史演义》与 《北史演义》时，已经几乎完成了所有正史的 “演义”。现当代历史小说续接着古代历史小说的历史叙事，从鸦片战争到辛亥革命，从抗日战争到抗美援朝，等等，补足了历史小说中的“空白”，从而不断地刷新与丰富我们民族的历史记忆。反映现代革命史的小说主要集中在 “革命历史小说”里，反映现代史的 “另一面”则主要集中在 “新历史小说”里。
国外的历史故事数不胜数，佳作迭出，如 《战争与和平》《艾凡赫》《上尉的女儿》《九三年》《斯巴达克斯》《十字军骑士》等，但是它们对待历史的观念与我们的历史故事观念不同，按照大仲马的说法是，“历史只是我挂小说的钉子”，因此他们开创了另一种讲述历史故事的模式，以司各特为代表。但是，在 “非虚构”写作潮流中，他们也产生了诺曼·梅勒笔下 《夜幕下的大军》和 《刽子手之歌》之类的作品。评论家莫里斯·迪克斯坦在评价诺曼·梅勒的小说时说，他的这种写作模糊了历史和小说的界限。
而梅勒自己也乐意承认自己是一名 “历史学家小说家”，“用历史方法不可能发现五角大楼前种种事件的奥秘———唯有小说家的本能才行”，因此他认为，在这个时候，小说必须取代历史。
亚历克斯·哈利的 《根》的副标题是 “一个美国家族的历史”，作品是根据他自己家族真实的历史事件所撰写的跨文体小说。
巴巴拉·Ｗ．塔奇曼的《八月炮火》以文学的手法描写历史，创作出了美国文学界 “最好的历史作品”，美国普利策奖委员会打破“禁止颁发历史类奖项给主题与美国无关的著作”这条限令，挖空心思找到一个名目，颁给塔奇曼一个奖，叫 “总体非文学类奖”。
